Aux États-Unis certaines rues dépassent leur simple fonction pour devenir de véritables scènes à ciel ouvert. Des rues légendaires qui vivent au rythme de la musique live jour et nuit. Voici un voyage à travers quatre destinations incontournables pour tout amateur de musique live.
Bourbon Street : l’éternelle fête de la Nouvelle-Orléans
Bourbon Street incarne à elle seule l’esprit festif et musical de la Nouvelle-Orléans. Cette rue mythique du French Quarter, tracée dès 1718, tire son nom de la dynastie française des Bourbons (et non pas du whisky comme beaucoup le pensent). Longue de treize blocs, elle s’étend du Canal Street jusqu’à Esplanade Avenue, traversant le cœur historique de la ville créole. Dès que vous posez le pied sur ses pavés usés, vous ressentez immédiatement son énergie. Vous êtes immédiatement immergé au milieu des décibels émanant des façades colorées aux balcons en fer forgé typiquement louisianais.
L’ambiance de Bourbon Street est absolument unique au monde, alternant deux visages très différents. Le jour, elle dégage une atmosphère détendue avec ses boutiques de souvenirs et ses restaurants créoles, mais à la tombée de la nuit, elle révèle une toute autre personnalité. Les néons s’allument progressivement, les portes des clubs s’ouvrent en grand, et une symphonie urbaine commence à résonner dans toute la rue. Le mélange de jazz traditionnel, de Dixieland, de R&B (l’original, pas celui d’aujourd’hui) et parfois de reggae créole crée une cacophonie attirante.
Sur Bourbon Street chaque lieu possède sa propre identité musicale. The Jazz Playhouse, situé dans le prestigieux Royal Sonesta Hotel, propose des concerts intimistes dans un cadre raffiné où se produisent certains des meilleurs musiciens de jazz de la ville. Fritzel’s European Jazz Pub, ouvert depuis 1969, reste fidèle à ses racines avec une programmation exclusivement dédiée au jazz traditionnel.
The Famous Door, autre institution de la rue, accueille régulièrement des groupes de blues et de rock qui attirent aussi bien les touristes que les habitants locaux. Maison Bourbon Jazz Club perpétue la grande tradition du jazz de La Nouvelle-Orléans avec des concerts quotidiens mettant en vedette des formations traditionnelles. Cat’s Meow, propose même un karaoké et des spectacles live. Ces établissements ne ferment pratiquement jamais, créant un flux musical continu qui fait de cette rue un vrai festival permanent assez incroyable.
J’ai parcouru Bourbon Street lors de 2 voyages différents et ce fut à chaque fois un réel plaisir de flâner la nuit de bar en bar, passant du jazz au rock, de musiciens de rue aux scènes minuscules dans le fond d’un bar. Un point commun : le niveau des musiciens est exceptionnel ! Il faut dire que certains enchaînent plusieurs représentations par soir courant d’un bar à un autre.
Mon plus grand choc fut de débarquer à New Orleans et plus particulièrement à Bourbon Street un soir d’Halloween et de découvrir en une seconde l’âme de cette ville et son état d’esprit festif et décalé. Un plaisir indéfinissable.
Beale Street : l’âme authentique du blues à Memphis
Beale Street à Memphis est un pèlerinage obligatoire pour les amateurs de blues. Créée en 1841 par l’entrepreneur Robertson Topp et nommée en l’honneur d’Edward Fitzgerald Beale, héros de la guerre américano-mexicaine, cette artère longue de 2,9 km s’étend du Mississippi River jusqu’à East Street. Mais c’est surtout sa portion centrale, entre Second et Fourth Street, qui concentre les principaux lieux musicaux qui attirent chaque année des milliers de visiteurs.
L’atmosphère y est très différente de Bourbon Street : plus authentique, moins commerciale, moins bruyante et avec un je ne sais quoi de mélancolique.
En fin d’après-midi, Beale Street est calme avec ses façades de briques rouges typiques du sud américain et ses trottoirs larges bordés de palmiers qui donnent un certain charme à la promenade. Mais dès que le soleil commence à décliner, la rue s’anime progressivement. Les premières notes de guitare électrique résonnent dans les clubs, les néons s’allument un à un, et une ambiance plus chaude commence à imprégner l’atmosphère. La musique semble venir de partout : des portes ouvertes des bars, des terrasses, parfois même directement de la rue où des musiciens installent leur matériel pour des concerts improvisés.
Les établissements emblématiques de Beale Street ont tout simplement façonnés l’histoire du blues. B.B. King’s Blues Club trône au cœur de la rue, hommage vivant au King of Blues qui a grandi à quelques kilomètres de là. Ce club propose une programmation de haut vol, mêlant artistes locaux confirmés et talents émergents. L’acoustique y est impressionnante dans une atmosphère intimiste loin du tumulte de la rue. Rum Boogie Café, autre pilier de la rue, cultive un esprit plus décontracté avec ses concerts de blues électrique et sa décoration vintage qui plonge immédiatement dans l’atmosphère des années 1960-1970.
Blues Hall Juke Joint perpétue la tradition des juke-joints originaux (des bars de campagne où le blues est né). L’établissement a conservé volontairement un aspect brut et authentique qui colle bien à l’esprit du genre.
Silky O’Sullivan’s propose quant à lui une expérience mélangeant blues, rock et country dans une ambiance décontractée qui attire autant les familles que les noctambules.
The Blues City Café combine restaurant et scène, ce qui vous permettra de déguster les spécialités locales (comme de l’alligator) tout en écoutant d’excellents musiciens de blues.
Personnellement, Je garde un excellent souvenir de Beale Street, même si nous l’avons parcouru un jour de faible affluence. J’ai été particulièrement marqué par l’accueil chaleureux des habitants et des musiciens de Memphis, toujours prêts à partager leur passion et à vous faire participer à leurs concerts.
Broadway : le temple de la country à Nashville
Broadway à Nashville, surnommée affectueusement « Honky Tonk Highway« , est une autre rue historique des États-Unis, inscrite au Registre national des lieux historiques en 1980. Elle s’étend d’est en ouest à travers le centre-ville de Nashville, mais c’est sa section Lower Broadway, entre First Avenue et Fifth Avenue qui reste la portion dédiée à la musique live.
Contrairement aux autres destinations musicales de cet article, cette rue (totalement ouverte à la circulation) cultive un esprit démocratique où la musique live est offerte gratuitement dans la plupart des établissements. Il faut cependant dire que la balade est moins agréable car il s’agit d’une rue plus ou moins « normale » alignant les bars et lieux de musique. Certains diront qu’au contraire elle a su conserver son vrai visage comparé aux autres devenues des « parcs d’attractions musicaux pour touristes ». Les goûts et les couleurs…
Quoiqu’il en soit, dès 10 heures du matin et jusqu’à 3 heures du matin, les honky-tonks enchaînent les concerts sans interruption, créant une bande sonore continue qui se mêle à la vie quotidienne de la rue. L’atmosphère est décontractée, conviviale, empreinte de cette hospitalité du Sud qui caractérise Nashville. Les cow-boys urbains côtoient les touristes, les musiciens en herbe partagent la scène avec des artistes confirmés, et tout le monde semble uni par cette passion commune pour la country music.
Tootsie’s Orchid Lounge demeure l’établissement le plus emblématique de Broadway. Sa façade violette, résultat d’une erreur de peintre dans les années 1960 mais conservée depuis comme signature visuelle, est devenue l’un des symboles de Nashville. Les murs sont couverts de photos dédicacées de Willie Nelson, Johnny Cash et autres stars de la country méconnues en France.
Robert’s Western World propose son célèbre « recession special », un menu à 6 dollars qui attire autant pour sa musique que pour ses prix abordables.
The Stage on Broadway, établissement plus moderne, mêle country classique et rock sudiste sur trois étages ainsi qu’une terrasse panoramique sur la rue.
Honky Tonk Central, autoproclamé « la plus grande scène live de Nashville », génère à lui seul plus de 20 millions de dollars de revenus annuels ! Les soirs de forte affluence, l’établissement peut écouler jusqu’à 11 000 bières.
Au fil des décennies, Broadway a su évoluer sans perdre son âme, intégrant de nouveaux styles musicaux tout en préservant l’esprit honky-tonk qui fait sa réputation. La rue a résisté aux tentatives de gentrification, conservant cette authenticité qui, pour ma part m’a moins « embarquée » que les autres rues musicales des USA. Il faut dire qu’en tant que français je suis également moins sensible à la musique country, véritable institution aux pays de l’Oncle Sam.
6th Street : l’éclectisme musical d’Austin
6th Street à Austin représente l’incarnation parfaite du slogan de la ville : « Keep Austin Weird« . Cette artère du centre-ville, surnommée « The Dirty Sixth » par les habitants, justifie à elle seule la réputation d’Austin comme « capitale mondiale de la musique live« .
Contrairement aux autres destinations musicales plus spécialisées, 6th Street cultive un éclectisme assumé qui reflète parfaitement l’esprit libre et créatif de la capitale texane. La rue ferme à la circulation automobile du jeudi au samedi soir et se transforme alors en un immense festival piétonnier où la musique résonne (très très fort) sans interruption depuis une multitude de lieux différents.
L’ambiance de 6th Street est résolument jeune et décontractée. Ce qui frappe immédiatement, c’est la diversité musicale : en l’espace de quelques mètres, vous pouvez passer d’un concert de rock indépendant à un spectacle de country alternative, puis à une session de blues électrique, le tout dans une cacophonie qui caractérise l’esprit des rues musicales américaines.
Darwin’s Piano Bar est un joyau caché de la 6th Street, situé à l’écart du tumulte principal et pourtant incontournable pour qui cherche une expérience musicale plus intime. Derrière une porte discrète ornée d’un logo rétro, ce bar, abrité dans un ancien entrepôt, dévoile une salle où deux pianos à queue font face à face au centre de la scène. Les musiciens enchaînent improvisations jazzy, reprises de classiques du rock et compositions originales. L’éclairage tamisé et les murs en brique brute créent une ambiance chaleureuse qui contraste avec l’effervescence extérieure de la 6th Street.
Friends Bar, perché au cœur de South Congress mais parfaitement intégré à l’esprit de la 6th Street, est un refuge pour les amateurs de musique live à la recherche d’une ambiance décontractée. Derrière sa devanture modeste se cache une salle chaleureuse où se produisent en alternance groupes de funk, formations rock indé et artistes de soul. Simple et authentique !
Le Blind Pig Pub est ,quant à lui, réputé pour ses étages multi-scènes dédiés au blues et au rock vintage. Au rez-de-chaussée, en plus du bar principal et de la petite scène, des bornes de basket-ball et un punching-ball invitent à se défouler entre deux morceaux. Au premier étage, une cabine photomaton décorée de néons permet de repartir avec des souvenirs instantanés dans une atmosphère kitsch. Tout y est pour passer un bon moment !
Enfin, ne passez pas à côté d’une bonne assiette BBQ Texan chez Stubb’s Bar-B-Q, où vous pourrez assister à des sets de musique live en dégustant brisket, ribs et pulled pork dont vous vous souviendrez !
Même si l’histoire de 6th Street comme destination musicale est relativement récente comparée aux autres rues mythiques américaines, elle attire de nombreux musiciens et mélomanes en profitant de la croissance démographique d’Austin et de l’émergence d’une scène alternative dynamique grâce au festival South by Southwest.
Pour moi cette rue a été une vraie surprise car je ne m’attendais pas du tout à trouver ce type d’ambiance à Austin. La possibilité d’entendre des genres musicaux si variés en si peu de temps est une expérience très agréable. Une rue à partager entre copains autour d’une bière !
Des rues aux caractères forts
Ces quatre rues mythiques offrent chacune une facette différente de l’âme musicale américaine. Pour moi, elles illustrent la richesse et de la diversité du patrimoine musical américain qui continue d’évoluer tout en préservant ses racines historiques. Tout amateur de musique live se doit d’en faire l’expérience.
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