Plongez dans l’ambiance du Far West américain en embarquant à bord du Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad : une expérience unique qui traverse forêts, montagnes et rivières au cœur du Colorado.
Amateurs de points de vue vertigineux, ne passez pas à côté de cette expérience mémorable !
Le Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad : une histoire de l’ouest américain
La construction de la voie ferrée commença en 1881 pour relier Durango à Silverton, une petite ville minière perchée dans les montagnes de San Juan. L’objectif initial était de transporter l’argent et l’or extraits dans la région vers Durango pour être fondus à Silverton. Le train commence à circuler en 1882, réalisant un exploit technique dans des conditions souvent extrêmes.
Classé National Historic Landmark, ce train n’a jamais cessé d’opérer depuis sa création, tout en conservant ses légendaires locomotives à vapeur, restaurées avec soin. Durant ses premières décennies, on estime à plus de 300 millions de dollars la valeur des métaux précieux transportés.
Aujourd’hui, la ligne est dédiée au tourisme et permet aux voyageurs de revivre l’épopée des chercheurs d’or tout en admirant des paysages à couper le souffle.
Un trajet vertigineux
Le trajet dure 3h30 (dans chaque sens) sur 72,7km (45 miles), longeant l’Animas River et traversant la forêt nationale de San Juan, parmi les canyons et montagnes. Le départ s’effectue au cœur de Durango, souvent sous les yeux admiratifs des photographes.
Vous monterez progressivement vers Silverton, croisant vallées glaciaires, falaises escarpées et ponts spectaculaires. La locomotive à vapeur, son « tchou tchou » et ses panaches de fumée noire ajoutent à la magie du périple.
À Silverton, arrêtez-vous pendant deux heures pour explorer cette authentique ville du Far West : saloons, petites boutiques et atmosphère d’époque garantie !
Les différents types de wagons
À bord du Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad, plusieurs types de wagons et d’expériences sont proposés. Pour connaitre les dernières offres, consultez le site officiel.
Vous aurez le choix entre des wagons ouverts ou fermés, avec plus ou moins de confort.
Le choix du wagon conditionne non seulement votre confort mais aussi la façon dont vous profiterez des panoramas de la vallée de l’Animas et des montagnes de San Juan.
Personnellement j’ai testé les deux et bien qu’effectivement le wagon ouvert offre une meilleure vue avec son toit transparent, j’ai préféré le wagon standard, plus authentique. Il faut préciser qu’il est également moins exposé aux changements de météo soudains comme j’ai pu le vivre en 2013 ☔️
Deux motorisations proposées depuis 2020
Les authentiques locomotives à vapeur
Depuis sa création en 1882, la ligne Durango–Silverton a été exploitée presque exclusivement par d’authentiques locomotives à vapeur fonctionnant initialement au charbon.
Ces machines historiques de la série K-28, K-36 et K-37, construites entre 1923 et 1930, incarnent toujours l’âme du voyage, certaines ayant été converties récemment pour fonctionner à l’huile, principalement pour répondre à des préoccupations environnementales et à la réduction des risques d’incendies de forêts.
Les locomotives diesel
Depuis 2020, la compagnie propose également des locomotives diesel, de plus en plus présentes pour certaines excursions, notamment lors des périodes à risque élevé d’incendie.
Aujourd’hui, la flotte entretient plus de huit locomotives à vapeur (dont la majorité désormais converties pour l’huile) et neuf locomotives diesel ; l’ajout des machines diesel et des conversions des locomotives à vapeur au fioul sont intervenus progressivement au fil des dernières années, notamment suite aux grands feux de 2018 et aux réglementations accrues sur les émissions et la prévention des feux.
Au final, ce train est une expérience à ne pas manquer
Car monter à bord du Durango & Silverton, c’est faire un voyage dans le temps pour revivre la ruée vers l’or et découvrir une partie authentique de l’Ouest américain.
Le train est un véritable monument vivant qui plait à tous les passagers que j’ai pu croiser, grands ou petits, amateurs d’histoire comme de beaux paysages.
Vous êtes prêts à embarquer ? Réservez tôt, préparez votre appareil photo, et laissez-vous transporter sur les traces des pionniers au rythme de la vapeur !
Laisser un commentaire